Celler varsler anfall
Tidligere har epilepsiforskning først og fremst handlet om nervecellene i hjernen. Men hjernen består også av en annen type celler, kalt gliaceller. Disse ble lenge sett på som rene støtteceller. Nå har forskerne funnet tegn til at gliacellene faktisk kan bli aktive sekunder før et epilepsianfall starter – og dermed kan spille en viktig rolle i hvordan anfall oppstår.
Migreneaura kan avslutte epileptisk aktivitet
Det nye prosjektet bygger videre på et tidligere forskningsprosjekt som også fikk støtte fra Helse Sør-Øst. I det prosjektet undersøkte forskerne om mekanismer kjent fra migrene kan bidra til å stoppe epilepsianfall. Studier i musehjerner viste at elektriske bølger som ligner dem man ser ved migreneaura, faktisk kunne avslutte epileptisk aktivitet.
– Det var et spennende funn, sier Heuser. – Når vi fremkalte et epileptisk anfall hos mus, kunne vi under mikroskopet se at en migrenelignende elektrisk bølge stoppet anfallet.
I det nye prosjektet vil forskerne derfor teste om slike mekanismer kan brukes mer målrettet. Når super-EEG-en varsler at et anfall er på vei, vil de forsøke å stoppe det ved hjelp av såkalt optogenetisk stimulering. Dette er en metode der bestemte nerveceller styres med lys. Cellene gjøres lysfølsomme ved hjelp av genetiske verktøy, slik at forskerne kan skru dem av eller på med høy presisjon.
– Målet er et lukket system som først oppdager at et anfall er i emning, deretter forutsier det – og til slutt stopper det, forklarer Heuser.
Håper å kunne bruke behandlingen på mennesker
Foreløpig foregår all forskningen på mus, men forskerne håper at prinsippene på sikt kan overføres til mennesker.
– Det er for tidlig å si når eller hvordan dette kan brukes i behandling av pasienter, men det er ikke utenkelig at lignende løsninger kan bli aktuelle i fremtiden, sier Heuser.
Prosjektet kombinerer grunnforskning og ny teknologi, og vil også gi økt kunnskap om likheter mellom epilepsi og migrene. Arbeidet skjer i samarbeid mellom Oslo universitetssykehus og GliaLab ved Universitetet i Oslo, i tett dialog med Epilepsiforbundet.
